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L'article : La période sensible du développement sensoriel

Les perceptions sensorielles sont des points de contact avec le monde. C’est à travers les sens que le monde entre en nous. C’est en développant et en raffinant ses 5 sens que l’enfant absorbe son environnement et développe sa capacité d’abstraction. Cette période sensible s’étend de zéro à cinq ans avec tout d’abord une construction sensorielle très active entre zéro et trois ans puis une période de raffinement sensorielle jusqu’à cinq ans.

Les sens sont des organes de préhension des images du monde extérieur nécessaires à l’intelligence comme la main est l’organe de préhension des choses matérielles nécessaires au corps. Maria Montessori, Pédagogie scientifique Tome I

Au cours de cette période sensible, l’enfant devient « un observateur qui enregistre activement les images au moyen de ses sens », Maria Montessori, L’Enfant. En effet, on remarque que les enfants sont bien souvent attirés par les couleurs, les formes, les sons, les odeurs, les saveurs et les impressions tactiles. Cela se traduit par la manifestation d’un phénomène intérieur qui est la formation de la raison. La fonction naturelle du raisonnement naît à ce moment-là chez l’enfant et se développe en premier lieu grâce à l'absorption des images du milieu. L’enfant cherche à comprendre le milieu qui l’entoure, à s’y adapter pour cheminer vers l’indépendance. « Dans ce développement, la première activité que nous pourrions qualifier de conquête, c’est l’activité des sens », Maria Montessori, L’Esprit absorbant de l’Enfant. Ainsi, le nouveau né est un chercheur actif d'impressions sensorielles et c’est en passant par cette étape du développement qu’il avance sur le chemin de la construction de son existence.

Maria Montessori parle de réaction psycho-chimique; les impressions sensorielles du milieu sont si profondes qu’elles deviennent partie inhérente du psychisme de l’enfant et que l’enfant finit par ressembler à ce milieu. Ainsi l’enfant peut se construire et s’adapter à son milieu.

La période du raffinement sensoriel prend ensuite le relais chez l’enfant de trois à six ans et c’est à ce moment-là que l’éducation des sens est très importante. En effet, c’est le développement de l’activité sensorielle qui impulsera les activités supérieures intellectuelles.

La période de la vie qui va de trois à six ans est une époque de rapide croissance physique et de formation des activités psychiques sensorielles. L’enfant, à cet âge, développe surtout ses sens; mais son attention est aussi attirée vers l’ambiance sous la forme de curiosité passive. Les stimulants, beaucoup plus que la raison des choses, sont propres à l’émouvoir; c’est donc le moment de s’en servir méthodiquement afin que les sensations se développent rationnellement et qu’elles préparent ainsi la base d’une mentalité positive pour l’enfant. Maria Montessori, Pédagogie scientifique Tome I

Dans une Maison des Enfants, l’environnement préparé offert à l’enfant doit permettre la construction de l’intelligence par les éprouvés sensoriels de manière à préparer les sens à recevoir des impressions de plus en plus fines. De plus, grâce au matériel sensoriel, on invitera l’enfant à raffiner, ordonner et classifier les perceptions sensorielles absorbées au cours de sa vie pour mettre l’enfant en lien avec des concepts qui lui sont encore inconnus et qui lui permettront de décoder le monde qui l’entoure.

Les sens, qui sont les explorateurs du milieu, ouvrent la voix à la connaissance. Le matériel pour l’éducation des sens est offert comme une clé pour ouvrir une porte à l’exploration des choses extérieures, comme une lumière qui rend plus de choses visibles, et plus particulièrement, celle qui sont dans l’ombre et qu’on risquerait de ne pas voir. Maria Montessori, L’Esprit Absorbant de l’Enfant

Ainsi, le matériel sensoriel qui a pour but direct de raffiner les perceptions sensorielles, permet également à l’enfant de développer sa capacité d’abstraction, on dit qu’il permet l’abstraction matérialisée.

Autrement dit, l’enfant peut se créer une image mentale des représentations de son environnement, et petit à petit, se détacher du matériel sensoriel pour généraliser les concepts éprouvés à d’autres situations de son environnement, ce qui lui ouvrira la porte à l’imagination, la création, l’interaction avec l’environnement et la transformation de cet environnement.

Donc n’hésitez pas à faire découvrir à votre enfant la mixité du monde qui l’entoure en lui proposant de goûter, sentir, écouter, toucher et regarder un maximum de choses!